Hasta Descartes, se venía considerando -de manera intuitiva, no experimentalmente- que nuestro mundo emocional residía en el corazón. De ahí las diferentes expresiones que aún empleamos cuando nos referimos a nuestras experiencias sentimentales, no muy descaminadas como luego veremos. Con la “duda metódica” cartesiana y el desarrollo de la metodología científica y el espectacular desarrollo de los nuevos instrumentos tecnológicos, se puso en marcha la búsqueda de un riguroso conocimiento de nuestra psicofisiología. 

Dibujo científico de Santiago Ramón y Cajal: microglia de corteza cerebral de hombre normal, corte del cerebro teñido con el método de Bielschowsky.

La experimentación científica que partió de Descartes y, como decíamos, el progresivo conocimiento del sistema nervioso, fue excluyendo del mundo emocional al corazón, dando paso al cerebro como sede del mismo, ya que -entre otras cosas- se comprobó cómo el llamado “sistema límbico” que incluye importantes estructuras -no tanto por su tamaño, sino por su función- como la amígdala, tienen un papel preponderante en la regulación emocional. En otras palabras : desde Descartes, era en el cerebro donde reside exclusivamente el mundo emocional, relegando definitivamente aquella concepción tradicional (compartida por casi todas las culturas) que adjudicaba no poco protagonismo al corazón. Sin embargo, hace aproximadamente unos treinta años, nuevas investigaciones sobre la interacción del sistema nervioso con los demás órganos, llevaron a resultados sorprendentes del todo importantes. La propuesta de tales investigaciones, al principio, fueron consideradas por la comunidad científica en general como “exóticas” e incluso propicias para cierta burla. Sin embargo, tales reacciones tuvieron que rendirse a la evidencia : existía una estrechísima relación del sistema nervioso y las demás partes del cuerpo ; entre ellas, el corazón. Este, pues, recupera en buena parte su antiguo protagonismo al comprobarse cómo participa muy activamente en el mundo emocional.

Efectivamente : el corazón, se comunica constantemente, electroquímicamente, a través de haces neuronales de ida y vuelta, con el cerebro, de tal suerte que la actividad de este se halla en todo momento influida por la actividad cerebral y viceversa. Es así como las características de la actividad cardíaca de cada instante juegan un gran papel -entre otras muchas cosas- en la percepción de la propia identidad (idea del “yo”, en la que interviene crucialmente también una pequeña estructura llamada “ínsula”) ; la percepción general y la atención. Por otro lado, se han descubierto aspectos realmente sorprendentes tales como la sincronización cardíaca entre personas, mayor cuanto más vínculo emocional y mayor cercanía física exista: así, se ha visto cómo la mayor sincronización entre corazones se da entre madre e hijo-a. Es más: la sincronización cardíaca, no sólo ocurre entre personas que se conocen y/o que están muy cercanas físicamente, sino que se da también entre personas que no se conocen (las que viajan -por ejemplo- en un autobús, ya que el campo electromagnético del corazón es 5.000 veces más intenso que el del cerebro, lo que lo coloca como el más potente de todos los órganos del cuerpo). ¿No habríamos, pues, de “tener cuidado”, sabiendo que “vamos por ahí” expandiendo nuestras “vibraciones cardíacas”…?

Otro tipo de interacciones estudiadas por la reciente llamada “Neurociencia”, son las existentes entre el intestino y el cerebro. En el intestino, residen unos dos kilos de bacterias (unos 100 billones, de unas 500 a 1000 especies distintas : la “microbiota enteral”), cuya función es prevenir la colonización por otros microorganismos patógenos, ayudar a digerir los alimentos, producir vitaminas B y K que el organismo humano no es capaz de sintetizar y estimular el sistema inmune. Pero no “sólo” eso : en el intestino , principalmente en las células enterocromafínicas ubicadas en todo el tubo digestivo, se produce el 90% de la serotonina total, un neurotransmisor vital para el estado de ánimo, lo que da idea de su importancia para nuestra actividad emocional, vía sistema límbico especialmente. Por otro lado, el estado del aparato digestivo tiene también enorme importancia en los procesos de aprendizaje y la memoria : actividades que, en realidad, estamos realizando permanentemente. De todo ello se deduce la vital importancia de la dieta adecuada -como, por ej., la dieta mediterránea- para el mantenimiento equilibrado de la microbiota.

Dibujo científico de Santiago Ramón y Cajal: 1.Astrocitos (células del sistema nervioso central) del hipocampo (estructura del cerebro) de un hombre tres horas después de su muerte. 2. Anatomía del oído interno. 3.Dibujos de oligodendroglias, un tipo de células que recubren las fibras nerviosas. 4. Cálices de Held (por su parecido con al cáliz de las flores). Conexiones nerviosas grandes en el sistema auditivo. 5.Estructura neuronal del cerebro de un pichón. 6. Células nerviosas de la glía (células más pequeñas y numerosas que las neuronas, que las aíslan y las nutren). 7.Neuronas de Purkinje dañadas, en el cerebelo. 8. Inervación de la arteria carótida. 

Fotos por cortesía de Fernando de Castro, pío De Río-HorTega y el Instituto Ramón y Cajal del CSIC.

Nos referiremos, para terminar -siquiera sea sucintamente- a las interacciones entre el sistema respiratorio -e incluso la postura corporal- y el cerebro : las características de la respiración, interaccionan estrechamente con procesos como la memoria, el aprendizaje y la experiencia emocional. En este sentido, se ha visto que la respiración nasal es -con mucha diferencia- la adecuada. Respecto a la postura, hay que decir que tiene una estrecha relación con el estado de ánimo y la percepción. Se ha comprobado -entre otras cosas- cómo, por “curioso” que pueda parecer, nuestra postura y/o gestos condicionan en buena parte nuestro estado de ánimo : independientemente de que el cerebro “propague” a nuestro cuerpo un estado anímico, también nuestro cuerpo (nuestra postura y/o nuestro gesto, aunque sea tomada “artificialmente”) induce al cerebro a adoptar un estado de ánimo determinado, de tal suerte que si -por ejemplo- estando alegres adoptamos una postura encogida y de cierta rigidez, nuestro cerebro interpretará que “es así como estamos” y activará una “red de tristeza” que nos hará sentir así ; o viceversa. 

Nota : la intención de este breve escrito -además de ofrecer una información muy general- motivar a quienes sientan interés a obtener información más detallada sobre la interacción entre las diferentes partes del organismo, estrechamente interrelacionadas.

 Luis P. Molano.

02/05/2024

Corría desaforadamente por las calles del casco antiguo de Coria, en los Sanjuanes. Me habían puesto de nombre  -a juzgar por los gritos dirigidos hacia mí-  “Navajito”. No sabía por qué estaba allí. Sólo recordaba que habían abierto unos instantes antes los corrales donde ayer nos encerraron, desde donde arranqué con furia, buscando una salida en la oscuridad: cosa en extremo difícil, porque es sabido que no tenemos una visión cromática y, para más inri, nuestra agudeza visual es bastante escasa.

     Alocadamente, iba dando cabezazos y brincos a diestro y siniestro, sin comprender nada, sin saber dónde estaba ni hacia donde iba. Jóvenes y viejos, me azuzaban. Algunos, como verdaderos energúmenos. Me preguntaba cómo era posible  -si siempre había vivido felizmente libre en una dehesa-  estar allí, así: rabioso y desbocado, en el túnel de un laberinto endiablado.

En algunas calles  -las más largas-  pequeños y mayores, corrían también delante de mí. A veces, se agolpaban atropelladamente; y otras, se dispersaban delante de mis astas intentando evitarme: saltaban con agilidad de alimaña a rejas y balcones o desaparecían en un santiamén entre las empalizadas construidas  -al parecer-  al efecto y para encauzar mi paso.

Fue así como llegué, confuso y desorientado, a la Plaza Mayor, convertida en un anfiteatro vociferante presidido de jolgorio. Allí, me acribillaron con dardos y me hostigaron con piruetas chulescas, tratando de engañarme a cada paso. Y yo no podía evitar sentirme cada vez más asustado, más dolorido y fatigado e impotente, sin que de ninguna manera pudiera escapar de aquel círculo infernal donde se mascaba sed de sangre que parecía buscar una oscura venganza. Saltaban a la arena de olor a muchedumbre podrida los más atrevidos, para intentar burlarme delante de las hordas y quedar como valientes cromañones.

      Hubo un momento de sobrecogedor silencio, en el que alcancé con mis pitones a un adolescente en el vientre; y el pavor cundió como la pólvora entre el gentío, que desgarró un lamento al unísono, para quedar tras él funámbulo en el silencio que se hizo mientras  -tras hacerme quite-  arrastraban al herido hasta las tablas, al aire sus entrañas. 

Todas las miradas se concentraron en mí, acusadoras unas y asesinas otras. Pero, ¿no se esperaba de mí una bravura incontenible que dispersara inseguridad y trance por calles y plazoletas?; ¿acaso yo no había cumplido tan sólo con el cometido que me habían asignado?; ¿no era el concurso del riesgo taurino, hasta los bordes de los óbitos, lo que dotaba a los Sanjuanes de su esencia? Observé  -no obstante-  alguna mirada de cierta comprensión: ¿serían aquellos que habían venido a verme  -tal vez-  sin el mismo motivo que los otros, por una curiosidad simple provocada por la publicidad; o por pura inercia, mientras disfrutaban despreocupados de otros aspectos de la fiesta; o hasta  -quizás-  por la intención de comprobar in situ hasta qué punto y de qué manera me infligían sufrimientos?

Me quedé quieto y expectante. Tenso como la cuerda de un arco, escarbando la arena sucia que rezumaba olor a sangre y a mi propio orín. Mi morro, buscaba sin cesar la furia astada en la tierra, mientras escarbaba con mis cuartos traseros enfrentándome a aquel silencio amenazante. Mi miedo se tornaba ya atroz: y entonces salió de la barrera un niño  -con expresión ausente-  a la carrera, por mi costado izquierdo. Venía directo hasta la fuente del centro, donde un ángel de granito y alas desplegadas abría sus brazos oferente. Se reflejaba en la pila una gibosa luna creciente y cobriza por la turbiedad del agua. En los balcones más altos, donde había gente apostada, irrumpieron nuevamente los angustiosos gritos, replicados en los confines de la Plaza; y a los que siguieron murmullos y gemidos desde todos los ángulos. Agaché mi testuz, arrancando adoquines con pezuñas de hierro y de rabia. Bufé el ímpetu más profundo de identidad totémica. Estaba ya tan cerca, que no había ya tiempo de que nadie pudiera interponerse. Venía directo hacia mí, con un leve zigzag, como atrapado, hipnotizado por la negrura de mi capa tras mis ojos relucientes de bestia. Sabía que podría atravesarlo con toda facilidad. Observé sus facciones, mientras ambos nos aproximábamos. Le hacía sudar, como a mí, el calor del solsticio de verano y el fragor infatigable de aquella fiesta: alegre para él; desconcertante y triste, para mí. En un instante, se me clavó su expresión desvalida, ajena, juguetona, inocente como la de mis terneros: y desvíe mi atención hacia las gradas.

Te dirás ahora que esto es sólo un cuento. Que no es posible que yo pudiera pensar todo esto: ni tan siquiera pensar. Menos aún  -te dirás también-  sería posible que yo perdonara la vida a este niño que tenía a mi merced, si sólo soy para vosotros un animal de corazón salvaje y ciego que no conoce la piedad. Que tampoco es posible que yo esté aquí ahora, vivo aún. Y para más desatino todavía contándote lo sucedido aquella noche aciaga. Y, sí: tienes razón en todo. Esto, es un cuento imposible. En realidad, soy sólo un pobre toro imaginario  (que es así  -por tanto-  de manera también imaginaria) arcaico e inmisericorde, como lo es de visión tan limitada. Los dioses, me hicieron así: y así soy. Sólo cumplo la misión que me ha sido encomendada, a cuyo cumplimiento estoy fatalmente abocado, por mandato delegado en el popular ganadero Victorino Martín, quien me ha criado en su plácida finca cauriense. Pero no quiero hacer daño a nadie desde ningún libre albedrío; sencillamente, porque no tengo ninguno: y sólo en una ficción como esta cabe el hecho de que yo pueda sentir compasión por alguien y dejarlo seguir viviendo, en lugar de que ello  -de suceder alguna vez-  sea tan sólo producto de un cambio de dirección   -en principio, inexplicable-  en la “intención” de mi instinto.

No conozco a ningún ser vivo que cause dolor  -y se lo infrinja deliberadamente, hasta la muerte-  a otro por puro divertimento, excepto a ti y otros como tú. ¿Hasta cuándo vais a seguir haciéndolo? ¿Por qué dejasteis a aquel niño frente a mi instinto instigado por vuestras voces? ¿Acaso no sois vosotros quienes me habéis puesto en esta tesitura, los responsables de vuestras muertes, como de la mía? Seguiré, hasta que decidáis detener todo esto, trotando furioso, confundido por el pánico, errando entre los vericuetos de vuestra ciudad antigua, en las noches de Sanjuanes  -ya ardientes-   de finales de junio. Volveré a encontrarme frente a frente la inocencia de un niño; o, tal vez, un anciano beodo y atrevido; o a un adulto cualquiera de vosotros, que calculó mal un milímetro o no le asistieron las fuerzas que creyó suyas. Seguiré bramando, en las noches  -entre vuestras risas-  mientras sueñas que  -como ahora-  te hablo mientras estás dormido.