El cine que nos llega de Hollywood está lleno de estereotipos, algunos rozan el ridículo, pero parece que les funcionan.

Por ejemplo:

•  Si en una película han de salir padre, madre e hija, esta ha de ser de un tamaño inferior a la madre: ha de parecer una niña, aunque tenga treinta años.
• Los reyes, las reinas y los protagonistas, en general, siempre son guapos; los feos u otras bellezas no estereotipadas no existen.
• Todos los vaqueros beben whisky: ni agua, ni vino, ni ron, ni licor de palma.
• En todos los lugares del mundo las guerras se hicieron con caballo, como en el Oeste americano.
• La mujer ha de ser ayudante o secretaria, además de esposa y madre. Ahora, en la época del Me Too toca igualdad, por tanto: mujeres musculadas y agrias.
• Hay más, muchos más, pero como ejemplos ya sirven.

 Son generalizaciones y simplificaciones de realidades complejas, que, en ocasiones, rozan el ridículo, como cuando identifican España con los toros o con la siesta y la vagancia.

El esplendor del reino y su fuerza le llegó de la mano del tráfico de esclavos. La región se conocía como la Costa de los Esclavos.

En 1823, hacía cinco años que gobernaba el rey Ghézo. Lo hizo hasta 1858. Gobernó, por tanto, durante 40 años. Sustituyó en el trono a su hermano Adandozan (1797-1818), que había accedido al poder tras un golpe de estado con la inestimable ayuda del traficante brasileño Francisco Félix de Sousa. 

La sangría que suponía el tráfico de esclavos y las continuas guerras con pueblos y reinos vecinos acabó con una escasez significativa de hombres útiles para la guerra.

El rey Aho, en el siglo XVII, creó un cuerpo del ejército, integrado en la corte del rey compuesto por amazonas. Mujeres fuertes, aguerridas, célibes, entregadas por sus familias siendo niñas, que se sometían a una durísima preparación y juraban castidad y obediencia al rey. El número de estas guerreras osciló entre 4.000 y 6.000, dentro de un ejército que podía llegar a las 50.000 personas. Entre las amazonas también hubo esclavas. Cada amazona tenía una mujer que era su sirvienta. Vivían dentro de la corte, con las mujeres del rey y los eunucos.

La presión que ejercía la marina británica frente a la Costa de los Esclavos y la competencia de los reinos limítrofes, durante el reinado de Ghézo, hizo que el tráfico de esclavos disminuyera significativamente, y, con él, los ingresos del reino. Fue en esa circunstancia cuando el rey decidió apostar por el aceite de palma, una mercancía muy demandada por los europeos.

En Dahomey eran frecuentes y numerosos los sacrificios humanos. En especial durante las conmemoraciones anuales. Esta práctica solía cebarse con los prisioneros de guerra.

 En este contexto se desarrolla la historia de la película, pero nadie que vaya a verla sacará agua limpia ni se enterará de la misa ni la mitad.

 El guion se centra en la figura de la jefa de las amazonas, atormentada por el pasado, cuando fue violada por el jefe de los enemigos del reino y tuvo una hija a la que entregó a unos misioneros.

Hasta el campamento de las amazonas llegó una joven, huyendo de sus padres adoptivos, que demostró ser valiente, fuerte y resistente. Conoció a un brasileño, que no era tal: era hijo de una mujer de Dahomey enviada como esclava a Brasil. Y sucedió lo previsible: se enamoraron.

El rey, mientras promueve el cultivo de palma y la elaboración de aceite, tiene que coronar a una mujer como reina y tiene mucho donde elegir en su corte.

Hay dos batallas de las amazonas: una al principio de la película y otra hacia el final. El resto, sin sustancia.

Y ahora los estereotipos:

•  La jefa de las amazonas es una mujer grande y fuerte. El padre es grandote, musculado, enorme (lo encarna el actor nigeriano Jimmy Odukoya). La hija es pequeña y poca cosa (aunque fuerte y valerosa), contraviniendo todas las leyes de la naturaleza.
• El rey es guapo, elegante, mestizo, casi blanco. Lo interpreta el actor John Boyega, que es inglés de origen nigeriano, con un parecido extraordinario a Denzel Washington de joven. En realidad, el rey Ghézo era más bien corto de estatura, feo como una mala cosa, negro como el carbón y vestía con poca elegancia.
• Ni que decir que las mujeres del rey que aparecen en la película todas parecen miss universo: altas, estilizadas y vestidas “de Armani”, alejadas de lo que fueron las mujeres y las amazonas del rey en el siglo XIX.
• En las dos batallas que tiene la película, se utilizan caballos para guerrear. La historia en realidad cuenta que los ejércitos de Dahomey preferían utilizar mulas por su mayor resistencia.
• Las amazonas beben whisky, dicen que como les gusta a los europeos (los vaqueros de la época). Un poco extraño si los esclavistas eran brasileños y portugueses, poco dados al whisky por entonces.
• Algo hemos avanzado: ahora no le pintan la cara de negro a actores blancos

Fui a ver la película ilusionado por lo que anticipaba y salí tremendamente decepcionado por lo que me mostraron. Una oportunidad perdida de contar una historia con enjundia (hay muchas posibles), de esta época tan desconocida, tremenda y sumamente interesante.

 Hay muchas películas en la historia del cine sobre el tráfico de esclavos, pero pocas, muy raras, sobre la historia del tráfico de esclavos contada desde África, con la visión de los africanos.

Una ocasión desperdiciada para hablar de la sangría que supuso para las poblaciones de la costa africana el tráfico de esclavos, de los cambios que se perpetraron en la cultura y las tradiciones de esas sociedades, del esplendor de aquellos reinos africanos, antes de la llegada de los europeos, y de la huida de poblados enteros hacía el interior de África escapando de los esclavistas, por no hablar de los roles que mujeres y hombres desempeñaban en una cultura animista. Por supuesto, la película no hace mención a los sacrificios humanos tan frecuentes en el reino de Dahomey.

 Es una película que no sabe lo que quiere contar. Duda entre ser una película de guerreras y batallas o ser una película romántica. Finalmente, no es ni lo uno ni lo otro: es un timo.

Margo Pool, holandesa, llegó a Santoalla, aldea de Petín, no lejos de O Barco de Valdeorras, Ourense, en “…noviembre de 1997. Hacía frío, llovía, el día era muy malo”, declaró en 2018, cuando tenía 65 años y era la única habitante de la aldea.

Había llegado hasta aquel lugar de montañas onduladas, verde y lánguido, con su marido, con la idea de instalarse, disfrutar de la tranquilidad del lugar y ganarse la vida con lo que la huerta les diera.

En 2010, Juan Carlos, un discapacitado intelectual, disparó a Martin, de 52 años, compañero de Margo. Su hermano Julio lo encubrió. Se tardó muchos años en descubrir el crimen.

En 2018, cuando se celebró el juicio, Margo vivía sola en la aldea: “Aquí estoy bien, me siento tranquila, aquí tengo la posibilidad de hacer cosas en la naturaleza. Aún pienso que Santoalla es un poco el paraíso”.

Isabel Peña y Rodrigo Sorogoyen, guionistas, ya han colaborado anteriormente en varias de las producciones del madrileño. Son de edad parecida, jóvenes y con mucho futuro por delante. Ambos saben lo que es ganar un Goya.

Este intenso drama se ha rodado en Barjas, una aldea de León, no lejos de Piedrafita do Cebreiro. En esta aldea, de unos 200 habitantes, se habla gallego (¿A quién se le ocurrió que León formase parte de Castilla?). Es un paisaje de montaña.

 Denis Ménochet   (como Antoine) y Marina Foïs  (como Olga), la pareja protagonista de la película, hacen una interpretación convincente y cuidadosa de la pareja de franceses que se instala en la aldea gallega.  Luis Zahera (Xan) y Diego Anido  (Lorenzo), están soberbios, el primero como el hermano deslenguado y el segundo como el hermano incapacitado mental.

La película arranca con caballos salvajes y dos hombres agarrando uno de ellos por la cabeza. Los hombres aprietan los músculos de los brazos y cargan el peso de su cuerpo sobre el animal al que tratan de rendir. El caballo lucha y jadea antes de rendirse y plegarse a sus dueños. Es una lección para aprender a someterse. Esta escena simbólica tendrá importancia para lo que sucederá en el desenlace de este arrollador thriller rural gallego.

 Es un drama sin concesiones, a ratos turbador, seco.

 No hay buenos y malos, todos tienen sus razones para obrar como lo hacen, unas fundamentadas en la ignorancia y la ambición y otras en el idealismo y la confianza más absurda.

 Es una película oportuna y adecuada al momento: los parques eólicos no son ajenos al paisaje gallego ni extraños a la crisis energética. El rural cada vez está más presente en el debate político. No parece una coincidencia el éxito, casi a la par, de una película como Alcarrás y otra como As Bestas.

 El papel de la Guardia Civil en este drama dará para muchos comentarios. También la actitud de la hija del matrimonio francés, interpretada por Marie Colomb.

 En realidad As Bestas son dos películas por el precio de una: en la primera hay un dominio de la historia por parte de los hombres y la violencia y, en la segunda, las mujeres se adueñan de la situación acompañadas de sus emociones.

 Habría mucho más que comentar sobre la película, pero es conveniente que los aficionados al buen cine vayan a las salas, la vean y saquen sus propias conclusiones. Les hará reflexionar y les permitirá un buen debate o charla con sus amigos, junto a unas jarras de cerveza o un buen vino Rías Baixas, Ribeiro, Valdeorras, Ribera Sacra o Monterrei.

En el cine ya está todo contado, ¿o no?

 La falta de ideas nuevas e historias diferentes hace que los guionistas vuelvan siempre sobre las mismas. Hay muchísimos ejemplos de ello. De hecho, ahora la moda son las sagas: darle mil veces la vuelta a la misma historia. Todo empezó con James Bond. Pero luego le siguieron: Harry Potter, El Señor de los Anillos, Rocky, Los Mercenarios,…y muchas más. Tenemos también las series: alargar una historia hasta el infinito, con más o menos acierto, con más o menos truculencia.

Otra forma de repetirse es el remake: hacer una versión de lo ya hecho. También hay numerosos ejemplos.

Un elegante y atractivo pintor endeudado conoce a una cantante durante un crucero por el Mediterráneo. Los dos están comprometidos: ella con un magnate y él con una rica heredera. Se enamoran. Antes de abandonar el barco, acuerdan volver a verse al cabo de seis meses en el Empire State Building. A continuación, llega el melodrama, que me ahorraré explicar en atención a los que todavía no han tenido la ocasión de disfrutar de esta delicia.

Del guión de esta película salió la frase: “Todo lo que me gusta es ilegal, es inmoral o engorda”.

En 1957, en plena guerra de Vietnam, el propio Leo McCarey tuvo la osadía de volver sobre la misma historia y, con guion de él mismo y de Delmer Daves, filmó An Affair to Remember. Protagonizada por Cary Grant  y Deborah Kerr. En color. Distribuida por la 20th Century Fox.

El barco va de Europa a New York. Visitan la abuelita de él, que es un pintor vago pero atractivo, se enamoran y quedan para verse a los seis meses. Luego el melodrama consiguiente.

 En 1993, año de la guerra bosnio-croata, Nora Ephron, con guión de ella misma junto con otros, y protagonizada por Tom Hanks  y Meg Ryan, rueda Sleepless in Seatle, aquí conocida como Algo para Recordar.

Nora le da una vuelta de tuerca a la historia.

Él, Sam, es arquitecto, viudo, abatido y con un hijo. Ella, que esta a punto de casarse, se obsesiona con él, el día de Navidad, al oír un reclamo por radio del hijo de Sam.

La película tuvo dos nominaciones al Oscar.

En 1995 -a finales de año se firmó la paz en Bosnia y continuaba la guerra en Afganistán-, Richard Linklater  , con un guion de él mismo y de Kim Krizan, dirige una película que protagonizaron Ethan Hawke  y Julie Delpy. Se tituló: Before Sunrise.

Una película minimalista, intimista, casi un docudrama. Una maravilla.

Céline, joven estudiante francesa, toma el tren para ir a ver a su abuela en Budapest. Conoce a Jesse, joven americano al que abandonó su novia.

Bajan del tren en Viena y pasan una noche juntos: hablan del amor, del sexo, de la vida y de la muerte, mientras visitan lugares de la ciudad imperial. Al día siguiente, antes de que ella coja el tren, acuerdan volver a verse al cabo de seis meses.

Esta película tuvo dos secuelas:

En 2004: Before Sunsent

En 2013: Before Midnight

 Es lo que tienen las buenas historias que nunca cansan. Que dos personas comprometidas se encuentren, se enamoren, duden e intenten reencontrarse es tan antiguo como el amor. Da lo mismo que el encuentro se produzca en un barco, en un tren o en un avión. En el futuro veremos más películas sobre el mismo guion, o parecido, o retorcido, o destrozado.

 En seis meses te veo.

El Ascetismo fue uno de los primeros movimientos cristianos. Cuajó en Siria y Egipto, como una necesidad de romper con el estilo de vida Mediterráneo. Como dice Peter Brown  en su excelente “El Mundo de la Antigüedad Tardía”: “El atractivo y la importancia del ascetismo, que se esparció con rapidez por el mundo romano en el siglo IV, radicaba precisamente en esto: era un grupo de personas desplazadas, con un estilo propio, que afirmaban haber comenzado de nuevo la vida”.

Solo dos mujeres no participan en el escarnio y el martirio: una monja enamorada del Asceta y una mujer del pueblo.

En 1915: una iglesia y un cura en ella dando un sermón sobre los hipócritas. El cura tiene la misma fisonomía que el Asceta. Nadie presta atención a sus palabras: ni los ricos, ni los pobres, ni los políticos, … Acabada la ceremonia algunos acuden a felicitarle por su sermón. Todos abandonan la iglesia, salvo dos mujeres: una de ellas forma parte del coro y esta enamorada del cura, la otra es una mujer del pueblo que asistió a la misa.

El cura ve en un periódico un reportaje sobre una virgen desnuda. Y sueña.

Sale de la iglesia y sube por una cuesta, le siguen las dos mujeres. Otras lo intentan, pero desisten por el esfuerzo o por otras prioridades. La mujer del pueblo abandona a mitad de camino, la otra, casi en la cumbre, pide al cura que le de la mano para subir, pero el avanza y se encuentra con la puerta de la verdad. Se abre y entra, dentro encuentra a una mujer desnuda que lo invita a conocer la Verdad.  Van a ver al partido Mi Plataforma Honestidad, presidido por un corrupto, después van a ver a una pareja de enamorados, a un grupo de jóvenes y a una familia. La Verdad le enseña, utilizando un espejo, cual es la vida real que llevan esas gentes: todos son hipócritas.

Las dos mujeres que se habían quedado en la iglesia se acercan al cura al verlo inmóvil en una silla. Llaman a los feligreses que esperan fuera de la iglesia y comprueban que el cura a muerto.

Esta es la sinopsis de la película “Hypocrites”, muda, del año 1915, escrita, dirigida y producida por Lois Weber.

Después vendrían muchas más, como, por ejemplo: “¿Where are my children?” (sobre el aborto y el control de la natalidad), “The people vs. John Doe” (sobre la pena de muerte) y “Hop, the Devil’s Brew” (sobre el alcoholismo y la drogadicción)

En 1916 era la directora mejor pagada de Universal Studios. Al año siguiente formó su propia productora.

John Ford trabajó como su ayudante. 

En 1921, con 40 años, le ocurrieron unas cuantas cosas y no todas buenas. Filmó “The Blot”, que fue un gran éxito para Paramount. Perdió su productora. Se divorció de Smalley, después de 15 años de matrimonio. Sufrió una crisis nerviosa.

Cinco años después de su divorcio, se volvió a casar con Harry Grantz, siete años más joven que ella. Duraron 9 años juntos. En 1935 se divorciaron.

En 1934 logró rodar la que sería su última película “White Heat”. A partir de ese momento solo consiguió que la dejaran ser supervisora de guiones para la Universal.

En 1939 murió de una enfermedad gástrica, sin descendencia y arruinada. Ese mismo año murió Phillips Smalley, el que había sido su primer marido.

Hasta 2020, en 89 ediciones, sólo cuatro mujeres habían sido nominadas a mejor director del Oscar y sólo una lo había ganado. Las dos últimas ediciones han sido dos mujeres las ganadoras: Chloé Zhao y Jane Campion. Antes, en 2010, la ganadora fue Katheryn Bigelow.   

En la historia del cine Alice Guy y Lois Weber fueron las primeras en ponerse al mando de un rodaje. 

Lois Weber actuó por primera vez en el cine para un corto que rodó Herbert Blaché, marido de Alice Guy.