Confesó ser un apasionado de los coches y de las mujeres, pero quien sabe.

Después de filmar dos películas espléndidas que le auparon a conseguir cinco oscars (entre ellos mejor película y mejor director), de los nueve a los que estaba nominada, con The Deer Hunter (El Cazador), cayó en desgracia para el resto de su vida tras entregar la maravillosa Heaven´s gate (La puerta del Cielo). La United Artists, creada en su día por Charles Chaplin, D.W. Griffith, Douglas Fairbanks y Mary Pickford, canceló todos los proyectos que tenía firmados con él. A partir de entonces, muchos guiones que había escrito y comprometido fueron anulados o reescritos y encargada la dirección a otros directores.

La industria de Hollywood cambio las reglas y decidió que ningún director volvería a controlar un proyecto de principio a fin.

Michel Cimino contó con el apadrinamiento de Clint Eastwood, después de haber escrito el guión de Naves misteriosas y Harry el fuerte. Su productora Malpaso le compró el guión de Thunderbolt and Lighfoot (Un botín de 500.000 dólares) y consintió en que dirigiese la película, la primera de solo siete. En el empeño contó con el inestimable empuje de Joan Carelli, novia y productora con la que mantuvo una relación intermitente de cerca de 30 años. La película fue un éxito rotundo. El actor Jeff Bridges fue candidato al óscar. Con la siguiente película The Deer Hunter (El Cazador) y sus cinco oscars, Michel Ciminio fue encumbrado al altar de los escogidos.

El Cazador cuenta la historia de tres amigos que van a la guerra de Vietnam y es el pretexto para hablar del significado de la guerra y el deterioro emocional de los jóvenes que volvían de aquel infierno. Algunos criticaron la película por fascista y otros por racista con los vietnamitas.

En 2015, sin saber lo cercana que estaba la muerte, M. Cimino dio en Locarno una delirante clase magistral. Llevaba gafas negras que no se quitó en ningún momento, un aspecto de haber sido embalsamado vivo, sin arrugas, la nariz reconstruida, las cejas depiladas y muchas dudas sobre su cambio de sexo, que no quiso aclarar. Era una caricatura del joven Cimino que todo el mundo recordaba: cara redonda, nariz carnosa y pelo largo, con una mirada interesada e inteligente. Sobre el oficio que había escogido, después de abrirse paso como afamado publicista, dijo “Soy un arquitecto frustrado que acabó en esta locura del mundo del cine”. 

Y respecto a las acusaciones que había recibido de fascista, racista o comunista (en el caso de La puerta del Cielo), señaló: “No hago películas para explicar ideas” añadiendo “Mi única preocupación ha sido siempre hacer las cosas mejor; como ser original”. La clase se prolongó mucho más allá del tiempo previsto, para desesperación de su representante y los organizadores. Se le notaba que estaba a gusto: autoritario y adulado.

Tengo que decirlo pronto y claro: La Puerta del Cielo es el mejor western que jamás se ha filmado y una de las mejores películas de la historia del cine.

Comenzó a filmarse en abril de 1979 y se acabó en noviembre de 1980, con un coste final de 44 millones de dólares que superó ampliamente el presupuesto inicial de 11,5 millones de dólares. Se estrenó una versión comercial de dos horas de duración que recaudó casi 4 millones de dólares. Un estrepitoso fracaso.

En 2012, en el Festival de Venecia, se estrenó la versión de 216 minutos, que recomiendo. El público aplaudió puesto en pie. Lo mismo sucedió, poco después en Nueva York. Se hizo la luz.. Heaven’s Gate , o La Puerta del Cielo que es como se estrenó en España, es una historia circular, que se cierra sobre si misma. La memoria se impone sobre la historia.

Se divide en tres partes y un epílogo, del que no hablaré por si algún lector intrépido se atreve a visionarla y disfrutar de ella.

En la primera parte: En 1870, en Harvard, dos amigos (Irvine y Averill), hijos de clase alta, se gradúan. A la ceremonia de graduación sigue un baile circular (cada parte de la película tiene uno), donde los jóvenes se mueven y danzan despreocupados, ajenos a los avatares del futuro. La cámara sigue a Averill y su compañera de baile.

En la segunda parte: En 1890, en el Condado de Johnson (Wyoming), Irvine es miembro de la Asociación de Terratenientes. Averill es sheriff y protege a campesinos e inmigrantes de la Europa del Este, a los que la Asociación acusa de robo de ganado.

Nate Champion es capataz de la Asociación y esta enamorado de la misma mujer que Averill: una guapa prostituta que acepta como pago ganado robado. Ella quiere ser rica. Nate le propone matrimonio y Averill le regala un carruaje y le pide que se vaya del condado.

La Asociación, en connivencia con el gobernador y el ejército, confecciona una lista de 125 elementos subversivos y agitadores que han de ser asesinados. En ella esta Ella Watson. La Asociación se convierte en ley, juez y verdugo.

Irvine, Averill y Nate han de posicionarse y lo hacen.

En la tercera parte, el baile de los granjeros atacando a los terratenientes lo define todo

El epílogo marca el final de la historia trece años después.

La fotografía melancólica de la película fue responsabilidad de Vilmes Zaigmond, que también fotografió The Deer Hunter.

El casting es de Cis Corman que también tuvo esa responsabilidad en El Cazador.

David Mansfield, el autor de la música, hace un trabajo delicioso y muy adecuado. Un gran acierto.

Michael Cimino era un perfeccionista, hasta la obsesión. Hizo construir decorados, tirarlos y volver a levantarlos. Revisó el vestuario de los actores y de los extras, cuidando de cada detalle. Intentó captar la atmósfera de la época. Mandó repetir algunas escenas obsesivamente. Sacó el mejor partido de sus actores. Todos brillaron a gran altura, incluida Isabelle Huppert, en su esforzado papel de Ella Watson. La hizo entrenar durante horas con K. Kristofferson para bailar con soltura sobre patines. Las coreografías de la película son momentos sublimes y espectaculares.

Era capaz de esperar días y días para filmar con una determinada luz reflejada sobre una montaña. Perseguía la autenticidad en los detalles. El sabía que el tiempo era dinero, pero el dinero era su menor preocupación. Se trajo del territorio alquilado a los indios Pies Negros 220 horas de filmación que luego, durante el montaje, se convertirían en las dos horas finalmente estrenadas comercialmente o en las 3 horas y media de años después.

Rodando era un déspota solitario. A los periodistas los trataba con desprecio. Era prepotente con sus compañeros de profesión. Con estas cualidades no era difícil granjearse enemigos.